Este libro reúne 45 documentos entre convenios, acuerdos, contratos, reglamentos y leyes locales sobre distribución de agua, extraídos del Archivo Histórico del Agua, el Archivo General Agrario y algunos archivos municipales, además de bibliografía referente al tema que, en nuestro concepto, representaban una muestra geográfica y temporal de la complejidad y riqueza informativa que encierra la organización social y gestión local del agua en México. El objetivo fue analizar las formas de gestión y organización social que prevalecían en los sistemas de riego antes de la injerencia, o aun durante ella, del gobierno federal en los asuntos del agua iniciada a partir de 1888. Cronológicamente el documento más antiguo es de 1593, concerniente a la distribución de las aguas del río Tepotzotlán en el actual Estado de México. El último documento nos coloca en el siglo XX, pues se trata del Reglamento para la distribución de las aguas de la presa Álvaro Obregón en el Estado de Guanajuato, fechado en 1935. En pocas palabras, el corte temporal comprende cuatro siglos de manejo local del agua en México. Esta compilación no persigue participar en la discusión sobre la mayor o menor debilidad del gobierno central; pretende ofrecer información para enriquecer el análisis sobre la forma en que se administraban y controlaban los recursos hídricos antes de la intervención, exitosa o no, del gobierno federal en materia de usos del agua. También se busca ofrecer un instrumento de consulta para los interesados en el estudio del riego en México, en virtud de que el estudio introductorio y los documentos tienen su origen en sistemas de riego locales, o en la participación de autoridades locales y regionales en la gestión del agua.

Es importante aclarar que los resultados obtenidos en este trabajo constituyen apuntes que pretenden enriquecer y aportar ideas a la discusión sobre la importancia que tuvo la gestión local del agua en México.